Pigalle richting Mairie d'Issy, Parijs

1959, aquarel, 39 x 52 cm
Collectie Musée L, Louvain-la-Neuve (schenking Serge Goyens de Heusch)
Inventarisnr. 833

Een reeks nieuwe aantekeningen en schetsen dateren van een verblijf in Parijs in 1958: het waren geen stedelijke zichten meer zoals in Italië, maar perspectieven van ondergrondse stadsmetro. Op ontdekking in het door hem welgekende doolhof van de Parijse metro met zijn brede gangen, trappen en arcades vond hij inspiratie voor een nieuw spel van gebogen lijnen en booggewelven. Uiteraard leeg, zonder een enkele metroreiziger. Hij nam dikwijls de metro naar het Quartier Latin van waar hij zijn fascinerende ontdekkingsreis odernam naar de verschillende metro uitgangen. Op basis van enkele aantekeningen en schetsen, waarvan de schilder er maar weinig bewaarde, maakte hij in 1959 en in 1960 enkele aquarellen.

Een van de eerste van die aquarellen, Pigalle richting Mairie d'Issy, is een absoluut meesterwerk. Op het eerste gezicht lijkt het vreemd dat een zo realistische schilder als Bertrand die zo sterk gehecht is aan vorm in al zijn puurheid, inspiratie gaat vinden in de metro van Parijs, een louter functioneel en slecht verlicht doolhof dat volgeplakt is met schreeuwerige reclame en waar een slaapwandelende anonieme massa ronddwaalt op de klaagtonen van een marginale saxofoonspeler. Niets van dit alles interesseert de kunstenaar. Al op zijn schetsen zien we geen levende ziel, weinig beweging, geen enkel detail van het decor of van het ondergrondse meubilair, alleen de stilte en de lange vluchtwegen van gangen en door de lage gewelven verplette trappen.