Portrait de ma mère

1940, huile sur toile , 200 x 100 cm
Coll. Fondation Gaston Bertrand
N° inv. 67

De 1937 à 1946, l'artiste ne peint pas moins d'une dizaine de portraits de sa mère, sans compter une quantité de dessins, ainsi que deux xylographies. D'emblée il confère à la physionomie maternelle un caractère douloureux et inquiet, signe tragique des épreuves qu'elle dut endurer et dont le fils aimant ne pourra que souffrir à son tour, caractère qui ne cessera de s'imposer plastiquement.

Eloquente est à cet égard la grande version en pied de ce thème qui constitue sans nul doute le premier chef-d'œuvre du peintre: la pâleur extrême du visage et des petites mains pointues émerge du grand aplat noir signifiant manteau et chapeau. Effilée, l'image de la mère, à la fois fluide et hiératique, apparaît en même temps discrète et solennelle, mêlant déjà, en somme, deux caractères opposés qui marqueront à jamais les figures du peintre: la présence et le mystère.